കുറെ വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുന്‍പ്, അതായത് ഒരു മുപ്പത് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്കും അപ്പുറം നടന്ന
സംഭവമാണ് ഇത്. ഞാന്‍ കെ എസ് ഇ ബിയിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥനായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന സമയം.
അന്നെനിക്ക് നാല്‍പ്പത് വയസാണ് പ്രായം. വിവാഹമൊക്കെ കഴിഞ്ഞു രണ്ടു കുട്ടികളും ആയി
എങ്കിലും കുടുംബത്തോടൊപ്പം സ്ഥിരമായി നില്ക്കാന്‍ എന്റെ ജോലി കാരണം
സാധിച്ചിരുന്നില്ല. മാസത്തില്‍ ഒന്നോ രണ്ടോ തവണയാണ് ഞാന്‍ നാട്ടിലെത്തുക. സ്വന്തം
നാട്ടിലേക്ക് ഒരു ട്രാന്‍സ്ഫര്‍ കിട്ടാന്‍ എനിക്ക് കുറെ വര്‍ഷങ്ങള്‍
കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. അതിനു മുന്‍പ് ഞാന്‍ വിവിധ ജില്ലകളില്‍ മാറി മാറി ജോലി
ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. അങ്ങനെ ജോലിയുടെ ഭാഗമായി ഇടുക്കിയില്‍ ജോലി ചെയ്ത സമയത്തെ ഒരു
സംഭവമാണ് നിങ്ങളുമായി പങ്ക് വയ്ക്കാന്‍ ഞാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.
ഞാന്‍ ഇടുക്കി ഓഫീസിലെ സബ്ബ് എഞ്ചിനീയര്‍ ആയി ചുമതല ഏറ്റ ദിവസം അവിടുത്തെ
സ്റ്റാഫിനെ ഒക്കെ പരിചയപ്പെട്ട് താമസിക്കാന്‍ ഒരു വീട് കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിനെപ്പറ്റി
അവരുമായി സംസാരിച്ചു.
“അയ്യോ സാറിനു വേണ്ട എല്ലാം ഞാന്‍ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെ മാറി മാറി വരുന്ന എല്ലാ
സാറന്മാരും എന്റെ വീട്ടിലാ സാറേ താമസിച്ചിട്ടുള്ളത്..സാറിനും വിരോധമില്ല എങ്കില്‍
അവിടെ താമസിക്കാം. ആഹാരം എന്റെ വീട്ടില്‍ നിന്ന് തന്നെ കഴിക്കുകയും ചെയ്യാം.
പുറത്ത് താമസിക്കുന്നതിനെക്കാള്‍ കുറവേ ആകൂ വാടകയ്ക്കും ഭക്ഷണത്തിനും” ലൈന്മാന്‍
രാജന്‍ എന്നോട് ഭവ്യതയോടെ പറഞ്ഞു.
“ഏയ്‌..മറ്റൊരു കുടുംബത്തിന്റെ കൂടെ താമസിക്കാന്‍ പറ്റില്ല..എനിക്ക് മാത്രമായി ഒരു
വീട് വേണം” ഞാന്‍ അയാളുടെ വാഗ്ദാനം നിരസിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“സാറേ എന്റെ വീടെന്നു പറഞ്ഞാല്‍ ഞാനും കെട്ടിയവളും പിള്ളേരും താമസിക്കുന്ന
വീടല്ല..എന്റെ വീടിനോട് ചേര്‍ന്ന് മറ്റൊരു വീടുണ്ട്. എന്റെ ചേട്ടന്റെ
വീടാരുന്നു..അവന്‍ ചത്തുപോയി..അതിനു ശേഷം അത് ഞാനാ തൂത്തുവാരി നോക്കുന്നത്..ചെറിയ
നല്ല വീടാ..സാറിന് ഇഷ്ടപ്പെടും” അയാള്‍ ഇളിച്ചുകൊണ്ട്‌ തല ചൊറിഞ്ഞു.
ശബ്ദം കേട്ടു ഞാന്‍ നോക്കി. രാജന്റെ ഭാര്യ ഇന്ദിര എന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട്
കൈകള്‍ കൂപ്പിയപ്പോള്‍ ഞാനും കൈകള്‍ കൂപ്പി. ഇരുനിറമുള്ള മെലിഞ്ഞ സ്ത്രീ. മുഖത്ത്
നല്ല പ്രായം തോന്നിക്കും. രാജനും അങ്ങനെ തന്നെ. അയാള്‍ നന്നായി കുടിക്കും
എന്നെനിക്ക് ആദ്യ നോട്ടത്തില്‍ത്തന്നെ മനസിലായിരുന്നു. മാത്രമല്ല, വീടിന്റെ ഭരണം
അയാളുടെ കൈയിലല്ല, ഭാര്യയാണ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത് എന്നും എനിക്ക് വഴിയില്‍
വച്ചുള്ള അയാളുടെ സംസാരത്തില്‍ നിന്നും മനസിലായിരുന്നു.
“ഞാന്‍ വീടൊക്കെ ഇന്നലേ അടിച്ചുവാരി കഴുകി ഇട്ടതാ..ഇതിയാന്‍ പറഞ്ഞാരുന്നു സാറിന്റെ
കാര്യം..സാറ് ആഹാരം ഇവിടുന്ന് കഴിക്കുമോ?’ ഇന്ദിര ചോദിച്ചു.
“അങ്ങനെയാണ് രാജന്‍ പറഞ്ഞത്..വിരോധമില്ലെങ്കില്‍…” ഞാന്‍ ചിരിച്ചു.
“യ്യോ എന്ത് വിരോധം. ഞങ്ങള്‍ക്കതൊരു സഹായമല്യോ സാറേ..ഇതിയാന്റെ വരുമാനം
കൊണ്ടുമാത്രം ഈ വന്ന കാലത്ത് ജീവിക്കാന്‍ ഒക്കുമോ..സാറെങ്ങനെ ഇറച്ചിയും മീനും ഒക്കെ
കഴിക്കുമല്ലോ അല്ലെ”
“എന്നെ ഇങ്ങോട്ട് കടിക്കാത്ത എന്തിനെയും ഞാന്‍ കഴിക്കും”
ഞാന്‍ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. വീട് ഇഷ്ടമായ സ്ഥിതിക്ക് ഓഫീസില്‍ നിന്നും എന്റെ
സാമഗ്രികള്‍ ഒക്കെ കൊണ്ടുവരാം എന്ന് ഞാന്‍ തീരുമാനിച്ചു.
“എന്നാല്‍ രാജാ നമുക്ക് പോയി എന്റെ പെട്ടിയും സാധനങ്ങളും കൊണ്ടുവരാം. അല്ലറ ചില്ലറ
സാധനങ്ങള്‍ ടൌണില്‍ നിന്നും വാങ്ങുകയും വേണം” ഞാന്‍ രാജനോട്‌ പറഞ്ഞു.
“സാറിനു ചായ എടുക്കട്ടെ” ഇന്ദിര എന്നെ നോക്കി ചോദിച്ചു.
“ഇപ്പോള്‍ വേണ്ട. ഞങ്ങള്‍ പോയിട്ട് വരാം..മക്കളൊക്കെ എവിടെ?” ഞാന്‍ പുറത്തേക്ക്
ഇറങ്ങുന്നതിനിടെ ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട്‌ ചോദിച്ചു.
“മോന്‍ സ്കൂളില്‍ പോയി. മോള് കുളിക്കുന്നു..” ഇന്ദിര പറഞ്ഞു.
“മോന്‍ എത്രിലാ?”
“അവന്‍ ഏഴാം തരത്തിലാ സാറേ..”
“മോള് പഠിക്കുന്നില്ലേ?”
“അവള് പത്തില്‍ നാല് തവണ തോറ്റ് പഠിത്തം നിര്‍ത്തി..പഠിക്കാന്‍ മോശമാ പെണ്ണ്….ഓ
പിന്നെ പെണ്‍പിള്ളേര് പഠിച്ചിട്ടും എന്തെടുക്കാനാ..ആരുടെ എങ്കിലും കൂടെ ഇനി പറഞ്ഞു
വിടണം” ഇന്ദിര പറഞ്ഞു.
“മോളും മോനും തമ്മില്‍ നല്ല പ്രായവ്യത്യാസം ഉണ്ടല്ലോ..” ഞാന്‍ എന്റെ സംശയം
പ്രകടിപ്പിച്ചു.
“ഒണ്ട് സാറേ..രണ്ടുപേര്‍ക്കും ഇടയ്ക്ക് കുറേക്കാലം ഞങ്ങള്‍ക്ക് കുട്ടികള്‍
ഉണ്ടായില്ല. ഇനി ഒണ്ടാകത്തില്ല എന്ന് കരുതി ഇരുന്നപ്പഴാ മോന്‍ ഒണ്ടായത്”
രാജന്‍ ആണ് അതിന്റെ മറുപടി നല്‍കിയത്. എന്നിട്ട് അയാള്‍ ഒരു ഇളിയോടെ ഭാര്യയെ
നോക്കി. അവര്‍ അയാളെ കണ്ണുകൊണ്ട് വിരട്ടുന്നത് ഞാന്‍ കണ്ടില്ലെന്നു നടിച്ചു.
“ശരി..എന്നാല്‍ വാ..നമുക്ക് പോയിട്ട് വരാം”
ഞാന്‍ പോകാനായി ഇറങ്ങിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. രാജന്‍ എന്റെ പിന്നാലെ വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
സാധനങ്ങളുമായി ഞങ്ങള്‍ ഏതാണ്ട് ആറുമണിയോടെ എത്തുമ്പോള്‍ രാജന്റെ മക്കള്‍ വീടിന്റെ
മുറ്റത്ത് എന്തോ കളിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. ആദ്യം ഞാന്‍ കണ്ടത് പയ്യനെ ആണ്.
മെലിഞ്ഞ കാണാന്‍ സുമുഖനായ പയ്യന്‍. പിന്നെയാണ് പെണ്ണിനെ ഞാന്‍ നോക്കിയത്. ഞങ്ങള്‍
ചെന്നത് അവള് കണ്ടിരുന്നില്ല. അവളെ കണ്ട ഞാന്‍ ഞെട്ടി എന്നതാണ് സത്യം. രാജന്റെയോ
ഇന്ദിരയുടെയോ യാതൊരു ശരീരപ്രകൃതിയോ രൂപമോ അവള്‍ക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ഇരുനിറത്തിനും ലേശം മീതെ നില്‍ക്കുന്ന ആരോഗ്യമുള്ള തുടുത്ത നിറം ഉണ്ടായിരുന്ന
അവള്‍ക്ക് ഉദ്ദേശം അഞ്ചരയടി ഉയരം കാണും എന്ന് ഞാന്‍ കണക്കുകൂട്ടി. ഗ്രാമത്തില്‍
വളരെ ഉള്ളിലുള്ള, അധികം ആള്‍ത്താമസം ഇല്ലാത്ത സ്ഥലം ആയതിനാലാകാം, വസ്ത്രധാരണത്തില്‍
അവള് അശ്രദ്ധയുള്ളവള്‍ ആണ് എന്നെനിക്ക് തോന്നി. ഒരു ഷര്‍ട്ടും കഷ്ടിച്ച് മുട്ടുവരെ
ഇറക്കമുള്ള അരപ്പാവാടയും ധരിച്ചിരുന്ന അവള് എനിക്ക് പുറം തിരിഞ്ഞ് ഒറ്റക്കാലില്‍
അവര്‍ വരച്ച കളത്തിന്റെ ഉള്ളില്‍ ചാടി കളിക്കുകയായിരുന്നു. എന്റെ കണ്ണുകള്‍ അവളുടെ
വെള്ളി പാദസരങ്ങള്‍ അണിഞ്ഞിരുന്ന കൊഴുത്ത കണംകാലുകളിലേക്കും ചാടുമ്പോള്‍ തുള്ളി
തുളുമ്പുന്ന വിരിഞ്ഞ ചന്തികളിലും പതിഞ്ഞപ്പോള്‍ അതിന്റെ സന്ദേശം നിമിഷനേരം കൊണ്ട്
എന്റെ ലിംഗത്തില്‍ എത്തിയത് ഞാനറിഞ്ഞു.ക-മ്പി-കു-ട്ട-ന്‍.നെറ്റ്
“ചേച്ചി..ദേ അച്ഛന്റെ സാറ് വന്നു” പയ്യന്‍ അവളെ തോണ്ടി വിളിച്ചു പറഞ്ഞപ്പോള്‍ അവള്
കളി നിര്‍ത്തി തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
ആ മുഖം! എന്നെ ഇത്രയധികം ആകര്‍ഷിച്ചിട്ടുള്ള മറ്റൊരു മുഖം ഇല്ല എന്നുതന്നെ
വേണമെങ്കില്‍ പറയാന്‍ പറ്റും. കൊത്തിവച്ചിരിക്കുന്നത്പോലെ തോന്നിച്ച ആ മുഖത്ത്
നിന്നും കണ്ണെടുക്കാന്‍ എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. വരച്ചു വച്ചതുപോലെയുള്ള
പുരികങ്ങള്‍ക്ക് താഴെ നീണ്ട, പിടയ്ക്കുന്ന കണ്ണുകള്‍. അതിനു താഴെ ലേശം ഉയര്‍ന്ന
നാസിക. അതിനും താഴെ വിയര്‍പ്പുകണങ്ങള്‍ പൊടിഞ്ഞ മേല്‍ച്ചുണ്ടിനു താഴെ വിടര്‍ന്ന,
ലേശം താഴേക്ക് മലര്‍ന്ന ചെറിയ തുടുത്ത കീഴ്ചുണ്ട്. അതിനു താഴെ അല്‍പ്പം നീണ്ട
കഴുത്തിനും ചുവടെ ഉന്തി നില്‍ക്കുന്ന തോളെല്ലുകള്‍. അതിനും താഴെ വരിഞ്ഞു കെട്ടി
നിര്‍ത്തിയിരിക്കുന്നത് പോലെ ഷര്‍ട്ടിന്റെ ഉള്ളില്‍ മുഴുത്ത് തെറിച്ച് നില്‍ക്കുന്ന
മുലകള്‍. അതിനും താഴെ ബട്ടണുകള്‍ ഇല്ലാതെ വിടര്‍ന്നു കിടന്നിരുന്ന ഷര്‍ട്ടിന്റെ
ഉള്ളിലൂടെ കാണപ്പെട്ട അവളുടെ തുടുത്ത വയറും വലിയ പൊക്കിളും. മുടി അവള് അലസമായി
മേലേക്ക് കെട്ടിവച്ചിരുന്നു. ഒറ്റ നോട്ടത്തില്‍ത്തന്നെ എന്റെ കുട്ടന്‍ മൂത്ത്
മുഴുത്തത് ഞാന്‍ ഞെട്ടലോടെ മനസിലാക്കി. പച്ചക്കരിമ്പ് പോലെയുള്ള, കണ്ടാല്‍ ശരീരം
അടിമുടി തുടിച്ചുപോകുന്ന ലഹരിപിടിപ്പിക്കുന്ന വശ്യതയുള്ള പെണ്ണ്.
“എന്താ മോന്റെ പേര്?” എന്റെ ആക്രാന്തം പ്രയാസപ്പെട്ടു മറച്ചുകൊണ്ട്‌ ഞാന്‍
ചോദിച്ചു.
“ഞാന്‍ അര്‍ജുനന്‍….” അവന്‍ നിഷ്കളങ്കമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“മോളുടെ പേരോ?” എന്നെത്തന്നെ സാകൂതം നോക്കി നിന്നിരുന്ന അവളോട്‌ ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“അരുന്ധതി..” അവള് മൊഴിഞ്ഞു. മനോഹരമായിരുന്നു അവളുടെ സ്വരം.
“വീട്ടില്‍ ഞങ്ങള്‍ അനു എന്ന് വിളിക്കും സാറെ..മോന്റെ ചെല്ലപ്പേര് അപ്പൂന്നാ” രണ്ടു
ഗ്ലാസുകളില്‍ ചായയുമായി പുറത്തേക്ക് വന്ന ഇന്ദിരയാണ് അത് പറഞ്ഞത്. അരുന്ധതി മെല്ലെ
ഉള്ളിലേക്ക് കയറിപ്പോയി. എന്റെ കണ്ണുകള്‍ അറിയാതെ പാവാടയുടെ ഉള്ളില്‍ തമ്മില്‍
തെന്നുന്ന അവളുടെ ചന്തികളില്‍ പതിഞ്ഞിരുന്നു.
അവിടുത്തെ താമസത്തിന്റെ ആദ്യരാത്രി തന്നെ ഞാന്‍ അരുന്ധതിയെ മനസ്സില്‍ ഓര്‍ത്ത്
രണ്ടോ മൂന്നോ വാണങ്ങള്‍ വിട്ടിരുന്നു. പെണ്ണ് ഞാന്‍ ചെന്ന ശേഷം പയ്യന്റെ കൂടെ
പുറത്തുള്ള കളി ഞാന്‍ ഇല്ലാത്ത നേരത്ത് മാത്രമാക്കി. പ്രായം പതിനെട്ടോ പത്തൊമ്പതോ
ഉണ്ടെങ്കിലും ഇപ്പോഴും കുട്ടിക്കളി വിട്ടുമാറാത്ത പെണ്ണായിരുന്നു അവള്. കണ്ടാല്‍
ഗൌരവം തോന്നിക്കുമെങ്കിലും അവള് ബുദ്ധിയോ ബോധമോ അധികം ഇല്ലാത്ത തനി
നാട്ടിന്‍പുറത്തുകാരി പെണ്ണാണ്‌ എന്ന് മെല്ലെ ഞാന്‍ മനസിലാക്കി. ഒപ്പം അവരുടെ
വീട്ടിലെ ചില പതിവുകളും ഞാന്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. രാജന്‍ എന്നും വൈകിട്ട് നന്നായി
മദ്യപിക്കും. മദ്യപിച്ചാല്‍ പുള്ളി പ്രശ്നം ഒന്നും ഉണ്ടാക്കില്ല; പക്ഷെ ആഹാരം
കഴിക്കില്ല. അതിന്റെ പേരില്‍ എന്നും ഇന്ദിര അയാളെ ശകാരിക്കുന്നത് ഞാന്‍
കേള്‍ക്കുമായിരുന്നു. എന്നോടും അവര്‍ രാജനെ ഉപദേശിക്കാന്‍ പലതവണ പറഞ്ഞു. എത്ര
പറഞ്ഞാലും അയാള്‍ പഴയതുപോലെ തന്നെ തുടരും എന്നറിയാമായിരുന്നതിനാല്‍ ഞാന്‍
അതെപ്പറ്റി ഒരിക്കലോ മറ്റോ മാത്രമേ അയാളോട് പറഞ്ഞുള്ളൂ.
രാജനെക്കാള്‍
ഇന്ദിരയെ ആയിരുന്നു എനിക്ക് പേടി കൂടുതല്‍. അവള് കര്‍ക്കശമായി മകളെ നിയന്ത്രിച്ച്‌
നിര്‍ത്തിയിരുന്നതിനാല്‍ പെണ്ണും എന്നോട് അധികം സഹകരിച്ചിരുന്നില്ല. അങ്ങനെ
എന്തെങ്കിലും വഴി തുറന്ന് കിട്ടാനായി ഞാന്‍ കാത്തിരിക്കുന്ന ആ സമയത്താണ് ഇന്ദിരയുടെ
ചേച്ചി സുഖമില്ലാതെ ആശുപത്രിയില്‍ ആയി എന്ന വാര്‍ത്ത രാവിലെ ഒരു സന്ദേശ വാഹകന്‍
മുഖേന എത്തുന്നത്. അന്ന് ഫോണും മറ്റു സൌകര്യങ്ങളും ഇല്ലായിരുന്നതിനാല്‍ നേരില്‍
കണ്ടു പറയുക മാത്രമായിരുന്നു ആശയ വിനിമയത്തിന് മാര്‍ഗ്ഗം. അതല്ലെങ്കില്‍
എഴുത്തയയ്ക്കണം. അത്യാവശ്യം ആയതുകൊണ്ടാണ്‌ നേരിട്ട് ആള് വന്നു വിവരം പറഞ്ഞത്.
“അയ്യോ ചേട്ടാ എനിക്ക് ഉടനെ പോണം..അവളുടെ കൂടെ നില്ക്കാന്‍ വേറെ ആരുമില്ല..” ഇന്ദിര
രാജനോട്‌ പറയുന്നത് ഞാന്‍ കേട്ടു.
“നീ പോ..അതിനെന്താ” രാജന്‍ പറഞ്ഞു.
“ഇവിടുത്തെ കാര്യം ആരു നോക്കും..തന്നേമല്ല..എന്റേല്‍ നയാപൈസ
എടുക്കാനില്ല..നിങ്ങളുടെ കൈയില്‍ വല്ലതുമുണ്ടോ?”
“എന്റേല്‍ ഒന്നുമില്ല..” കിട്ടുന്ന പണം മദ്യപിക്കാന്‍ തന്നെ തികയാത്ത രാജന്‍
പറഞ്ഞു.
സംഗതി കേട്ടുകൊണ്ടിരുന്ന ഞാന്‍ മനസ്സില്‍ പലതും കണക്കുക്കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പുറത്തേക്ക്
ചെന്നു.
“എന്ത് പറ്റി ഇന്ദിരെ?” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു. അവള് എന്നോട് കാര്യങ്ങള്‍ പറഞ്ഞപ്പോള്‍
ഞാന്‍ പോക്കറ്റില്‍ നിന്നും ഇരുന്നൂറു രൂപ എടുത്ത് അവളുടെ നേരെ നീട്ടി.
“ഇത് വച്ചോ..കൂടുതല്‍ വല്ലതും വേണേല്‍ പറഞ്ഞാല്‍ മതി..തരാം” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. ഉള്ളില്‍
നിന്നും അരുന്ധതി എന്നെ നോക്കി നില്‍ക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോള്‍ എന്റെ സിരകള്‍ക്ക് ചൂട്
പിടിക്കുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു.
“അയ്യോ ഇത്രേം രൂപയോ..നൂറു മതി സാറേ” ഇന്ദിര രണ്ടു നൂറിന്റെ നോട്ടുകള്‍ കണ്ടു
ഞെട്ടി പിന്നോക്കം മാറിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. അന്ന് നൂറു രൂപയ്ക്ക് ഇന്നത്തെ ആയിരം
രൂപയേക്കാള്‍ വിലയുണ്ട്.
“ഏയ്‌..വച്ചോ..ആശുപത്രിയില്‍ വല്ല ചിലവും വേണ്ടി വന്നാലോ..വേണമെങ്കില്‍ ഇനിയും
തരാം..പേടിക്കണ്ട” ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാന്‍ അവളെ നിര്‍ബന്ധിച്ചപ്പോള്‍ അവളത് വാങ്ങി.
കൈക്കൂലി ഇനത്തില്‍ തന്നെ ആയിരങ്ങള്‍ മാസം കിട്ടുന്ന എനിക്ക് പണത്തിനു യാതൊരു
പഞ്ഞവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്ന് ഇന്ദിരയ്ക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു.
“ചേട്ടാ പശുവിനെയും ആടിനെയും നോക്കണേ..ആ പെണ്ണിന് നേരെ ചൊവ്വേ കറി വയ്ക്കാന്‍
അറിയത്തില്ല..സാറിന്റെ കാര്യം എന്താകുമോ എന്തോ”
പോകാന്‍ ഒരുങ്ങിയിറങ്ങിയ ഇന്ദിര പറഞ്ഞു.
“അതൊന്നും സാരമില്ല..ഇന്ദിര പോയിട്ട് വാ..” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“എന്നാല്‍ പോയിട്ട് വരാം സാറേ..ചിലപ്പോള്‍ രണ്ടോ മൂന്നോ ദിവസം കഴിഞ്ഞേ വരാന്‍
ഒക്കൂ..”
“സാരമില്ല..ഞങ്ങളൊക്കെ ഉണ്ടല്ലോ..സമാധാനമായി പോയിട്ട് വാ” ഞാന്‍ എങ്ങനെയെങ്കിലും
അവളെ ഒഴിവാക്കാനായി ആക്രാന്തപ്പെട്ടുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
രാജന്‍ അവളെ ബസ് സ്റ്റോപ്പില്‍ കൊണ്ടുവിടാനായി സൈക്കിളില്‍ പോയപ്പോള്‍ ഞാന്‍ എന്റെ
വീട്ടിലേക്ക് കയറി. കുട്ടികള്‍ രണ്ടും വീടിനുള്ളില്‍ത്തന്നെ ആയിരുന്നു. സമയം
ഏതാണ്ട് രാവിലെ ഒമ്പതര ആയതേയുള്ളൂ. ഞാന്‍ മുറിയില്‍ കയറി വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന
നോവല്‍ എടുത്ത് കട്ടിലില്‍ കിടന്നു. പക്ഷെ എന്റെ മനസ് നോവലില്‍ ശ്രദ്ധ
കേന്ദ്രീകരിക്കാന്‍ സാധിക്കാതെ അരുന്ധതിക്ക് ചുറ്റും വട്ടം തിരിയുകയായിരുന്നു.
ഇന്ദിര വീട്ടില്‍ ഇല്ലാതെ അവളെ എനിക്ക് ആദ്യമായി കിട്ടുകയാണ്. ഇതുപോലെ ഒരു അവസരം
ഇനി കിട്ടിയെന്നും വരില്ല. അവളെ എങ്ങനെ സമീപിക്കണം എന്ന കണക്കുകൂട്ടലില്‍ കിടന്ന
എന്റെ അടുത്തേക്ക് അര്‍ജുനന്‍ വരുന്നത് കണ്ടു ഞാന്‍ എഴുന്നേറ്റ് അവനെ നോക്കി
ചിരിച്ചു.
“വാടാ കുട്ടാ..അവധി ആഘോഷിക്കുകയാണ് അല്ലെ” അവനെ അടുത്തേക്ക് ഇരുത്തിയിട്ട് ഞാന്‍
ചോദിച്ചു.
“സാറിനു ഉച്ചയ്ക്ക് കൂട്ടാന്‍ എന്ത് വേണം എന്ന് ചോദിക്കാന്‍ ചേച്ചി പറഞ്ഞു വിട്ടതാ”
അവന്‍ തന്റെ ആഗമനോദ്ദേശം എന്നെ അറിയിച്ചു.
“ചേച്ചി കറി ഒക്കെ നന്നായി വയ്ക്കുമോ?”
“അറിയത്തില്ല”
“ഉം..ചേച്ചിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് ഉണ്ടാക്കിക്കോളാന്‍ പറ..” അവനെ ഞാന്‍ പറഞ്ഞയച്ചു.
എന്നിട്ട് മെല്ലെ ഷര്‍ട്ട് മാറ്റി ഒരു ബനിയന്‍ ധരിച്ചു. അല്‍പ്പം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍
രാജനെത്തി. ഭാര്യ പോയ സന്തോഷത്തില്‍ ആണെന്ന് തോന്നുന്നു, അയാള്‍ രാവിലെ തന്നെ
മദ്യപിച്ചിരുന്നു.
“അച്ഛാ ഒന്നിങ്ങു വന്നെ” ഉള്ളില്‍ നിന്നും അരുന്ധതി അയാളെ വിളിക്കുന്നത് ഞാന്‍
കേട്ടു.
“ഇപ്പം വരാം സാറെ..” അയാള്‍ ഉള്ളിലേക്ക് പോയിട്ട് ലേശം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ തിരിച്ചു
വന്നു.
“മോള് പറഞ്ഞു സാറിനു കൊടുക്കാന്‍ ഇറച്ചി വാങ്ങി വരാന്‍..സാറിന്റെ പേര് പറഞ്ഞ്
അവള്‍ക്ക് കഴിക്കാനാ..ഞാന്‍ പോയെച്ചു വരാം സാറേ”
ഒരു തോര്‍ത്തെടുത്ത് തലയില്‍ കെട്ടിക്കൊണ്ട് രാജന്‍ പറഞ്ഞു. അയാള്‍ സൈക്കിള്‍
എടുത്ത് പുറത്തേക്ക് പോയപ്പോള്‍ ഞാന്‍ അര്‍ജുനനെ കൈകാട്ടി വിളിച്ചു.
“നിന്റെ ചേച്ചിയെ ഇങ്ങു വിളിച്ചേ” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. അവന്‍ ഉള്ളിലേക്ക് പോയി അവളെ
വിളിച്ചു കൊണ്ടുവന്നിട്ടു വീടിന്റെ പിന്നിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി. അരുന്ധതി നാണിച്ച്
വിരല്‍ കടിച്ച് എന്നെ നോക്കി.
“അരുന്ധതിക്ക് പാചകം ഒക്കെ അറിയാമോ” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ഉം..”
“അറിയില്ല എങ്കില്‍ ഞാന്‍ സഹായിക്കാം..അതുകൊണ്ടാ ചോദിച്ചത്” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“യ്യോ അമ്മ അറിഞ്ഞാല്‍ വഴക്ക് പറയും”
“അമ്മ അറിയണ്ട..ഞാന്‍ നല്ലൊരു കുക്ക് ആണ്..അരുന്ധതിയെക്കൊണ്ട് തന്നെ പാചകം
ചെയ്യിക്കാന്‍ എനിക്കൊരു വിഷമം..”
അവളുടെ കൊഴുത്ത അംഗപുഷ്ടി കോരിക്കുടിച്ചുകൊണ്ട് ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. അവള് നഖം കടിച്ചു
ചപ്പി ലജ്ജയോടെ എന്നെ നോക്കി. നെഞ്ചില്‍ എഴുന്നു നിറഞ്ഞു നില്‍ക്കുന്ന മുലകള്‍
എന്റെ രക്തം ചൂടുപിടിപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
“ആണുങ്ങള്‍ അടുക്കളേല്‍ കേറുമോ” അവള് നാണിച്ച് ചിരിച്ച് എന്നെ നോക്കാതെ ചോദിച്ചു.
“എന്താ ആണുങ്ങള്‍ കേറിയാല്‍? തിന്നാമെങ്കില്‍ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യാം”
“ശ്ശൊ..” അവളുടെ മുഖം ചുവന്നു തുടുത്തു.
“അരുന്ധതിക്ക് ഏതൊക്കെ കറികള്‍ അറിയാം ഉണ്ടാക്കാന്‍?”
“ഞാന്‍ അമ്മയെ സഹായിച്ചിട്ടേ ഉള്ളു..തന്നെ വച്ചിട്ടില്ല..”
“എന്നാല്‍ ഇന്ന് നമുക്ക് പഠിക്കാം കാര്യങ്ങള്‍..അമ്മ വരുമ്പോള്‍ അരുന്ധതി അമ്മയെ
ഞെട്ടിക്കണം”
“സാറെന്നെ അനൂന്നു വിളിച്ചാ മതി..” അവള് നഖം കടിച്ചു തുപ്പിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഓ..ആയിക്കോട്ടെ..എങ്കില്‍ അനു എന്നെ അങ്കിള്‍ എന്ന് വിളിച്ചാ മതി..സാറ് വിളി
വേണ്ട..അനു മാത്രമല്ല..അര്‍ജുനും”
അവള് തലയാട്ടി.
“എങ്കില്‍ വാ..നമുക്ക് തുടങ്ങാം..”
“അച്ഛന്‍ വന്നാല്‍..എന്നെ വഴക്ക് പറയും” അവള് ശങ്കയോടെ എന്നെ നോക്കി.
“ഇല്ല..അതൊക്കെ ഞാന്‍ നോക്കിക്കോളാം..അനുമോള് നടക്ക്..” അവളുടെ തുടുത്ത തക്കാളി
ചുണ്ടില്‍ നോക്കി ഞാന്‍ കൊതിയോടെ പറഞ്ഞു.
അവള് മെല്ലെ തിരിഞ്ഞ് ഉള്ളിലേക്ക് കയറി. എന്റെ ആര്‍ത്തിപൂണ്ട കണ്ണുകള്‍ അവളുടെ
വടിവൊത്ത കൊഴുത്ത കണംകാലുകളിലും ചന്തികളിലും പതിഞ്ഞു. ആദ്യമായിട്ടാണ് ഞാന്‍ അവരുടെ
വീടിന്റെ ഉള്ളില്‍ കയറുന്നത്. ഞാന്‍ താമസിക്കുന്ന വീടിനെക്കാള്‍ ഒരു മുറി അതിനു
കൂടുതലുണ്ട്. ബാക്കി എല്ലാം ഒരേപോലെ തന്നെ ആയിരുന്നു.
അനുവിന്റെ പിന്നാലെ ഞാന്‍ അടുക്കളയില്‍ എത്തി. ഇന്നത്തെപ്പോലെ അന്ന് ഗ്യാസും
മറ്റുമില്ല. വിറക് അടുപ്പാണ്. അതും നിലത്ത് ചാണകം കൊണ്ട് മെഴുകി ഉണ്ടാക്കിയിരുന്ന
മൂന്ന് അടുപ്പുകള്‍. അതിലൊന്നില്‍ ചോറ് വേകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു മുറത്തില്‍ കുറെ
പച്ചക്കറികളും, അതിനടുത്ത് ഒരു കത്തിയും ഞാന്‍ കണ്ടു. അനു നാണിച്ച് എന്റെ
കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി. ഞാന്‍ അടുക്കളയില്‍ ചെന്നതിന്റെ ഒരു പരിഭ്രമം
അവള്‍ക്കുണ്ടായിരുന്നു.
“പച്ചക്കറി എന്തിനാ? സാമ്പാര്‍?” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“അറിയില്ല..”
“അനുവിന് സാമ്പാര്‍ ആണോ അവിയല്‍ ആണോ ഇഷ്ടം?” അവളുടെ മുഴുത്ത മുലകളില്‍ നോക്കി ഞാന്‍
ചോദിച്ചു.
“രണ്ടും ഇഷ്ടമാ”
“എങ്കില്‍ നമുക്ക് രണ്ടും ഉണ്ടാക്കാം..അനു ഒരു തേങ്ങ പൊതിച്ച്‌
ചിരകിത്താ..അപ്പോഴേക്കും ഞാന്‍ ഇതരിയാം”
പറഞ്ഞിട്ട് ഞാന്‍ നിലത്ത് ചമ്രം പിടഞ്ഞിരുന്നു.
“യ്യ്യോ സാറ് ബെഞ്ചില്‍ ഇരുന്നോ..താഴെ ഇരിക്കണ്ട” അവള് വേഗം പറഞ്ഞു.
“സാറല്ല..അങ്കിള്‍..അങ്ങനെ വിളിച്ചേ”