“ഉമ്മാ, വേദനണ്ടാ പ്പോ?”

“മോളേ.” ഉമ്മയുടെ അലർച്ച കേട്ടാണ് മാലിക്കും ജുമാനയും അടുക്കളയിലേയ്ക്കോടിയെത്തിയത്.

അവിടെ കണ്ട കാഴ്ച അവരെ ഭയപ്പെടുത്തി! ചോറുവെച്ച കലം താഴെ മറിഞ്ഞു കിടക്കുന്നു. തിളച്ച കഞ്ഞിവെള്ളം സൽമയുടെ അരയിലൂടൊഴുകി, വേദന സഹിക്കാതെ ഉമ്മ നിന്ന് തുള്ളുന്നു. ഇത് കണ്ട് പരിഭ്രമിച്ച ജുമാന അലറിവിളിച്ച് ഉമ്മയുടെ അടുത്തേയ്ക്കോടി വന്ന് ഒരു പിടി ഉപ്പ് വാരി സൽമയുടെ നൈറ്റിയുയർത്തി‌ വാരിത്തേച്ചു. സൽമയുടെ വലതു തുടകളിലാകെ പൊള്ളലേറ്റിരിക്കുന്നു. നീറ്റൽ സഹിക്കാതെ സൽമ പിടയുമ്പോഴും ജുമാന മനസ്സാന്നിദ്ധ്യം കൈവിടാതെ അരയിൽ നിന്ന് പെരുവിരൽ വരെ ഉപ്പ് വാരിത്തേച്ച് വീർത്തുപൊട്ടാതിരിക്കാനുള്ള കരുതലെടുത്തു. പാവം സൽമ വേദന സഹിക്ക വയ്യാതെ കണ്ണുനീരൊഴുകി. ചെറിയ സങ്കടങ്ങൾക്ക് പോലും കരയുന്ന തൊട്ടാവാടി ഇന്ന് ശരിക്കും വേദനിച്ച് തന്നെയാണെന്നത് മാലിക്കിനെ വേദനിപ്പിച്ചു.

“എന്താടാ വായി നോക്കി നിക്ക്ണേ അപ്പർത്ത്ക്ക് പോടാ ഇയ്യി” ജുമാനയുടെ സങ്കടവും കോപവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ കല്ലുവെച്ച വാക്കുകൾ കേട്ട് മാലിക്ക് ചമ്മലൊതുക്കാനാവാതെ പിരടി‌ തടവി അപ്പുറത്തേയ്ക്ക് പോയി. അത് കണ്ട് വേദനയ്ക്കിടയിലും സൽമ ഒന്ന് ചിരിച്ചത് കണ്ട് ജുമാനയ്ക്ക് ഇത്തിരി മനഃസമാധാനമായി. അവൾ ഉമ്മയെ കൈ പിടിച്ച് കട്ടിലിൽ കൊണ്ടുചെന്ന് കിടത്തി.

“ഹല്ല ചെക്കന്റൊര് കേട് നോക്ക്യേ. തുണിപൊക്കി ഇരിക്ക്ണത് കണ്ട് നിക്ക്വാ ഓൻ” എവിടെയാണ് എന്താണ് പറയേണ്ടതെന്ന് ഒരു പിടിയുമില്ലാതിരുന്ന‌ കാന്താരിപ്പെണ്ണാണ് ജുമാന ഹസീൻ! അവൾ എന്നും മാലിക്കിനെ ആവശ്യത്തിനും അനാവശ്യത്തിനും വഴക്ക് പറഞ്ഞ് ചൊടിപ്പിക്കുമായിരുന്നു.

“എന്താടി പെണ്ണേ ഓനാരേ നോക്ക്ണേ? ഓന്റുമ്മല്ലേ ഞാന്?”

“ഉമ്മൊക്കെ ശെര്യെന്നെ ഇപ്പൾത്തെ കാലാണ്, അതും.” അവൾ വാക്കുകൾ മുഴുവനാക്കിയില്ല.

അതെ കാശ്മീർകാരിയാണ് സൽമയുടെ ഉമ്മ. ആ അഴകും നിറവും ആവോളം കോരിനിറച്ച ചക്കരക്കുടമാണ് ഉമ്മുസൽമ.

“എന്താന്റെ ജുമ്യേ അന്നെപ്പോലെ ഈ മൊലേൽന്ന് പാലുകുടിച്ചോനാ ഓനും. ഇന്റെ കുട്ടിക്ക് അങ്ങനൊന്നും തോന്നുല്ല.” സൽമ സങ്കടപ്പെട്ടു.

“അതന്നെ ഞാനും പറഞ്ഞേ,ഇന്യും കുടിക്കാണ്ട് നോക്കിക്കോ. ഇക്കറ്യാ ഇപ്പൾത്തെ ചെക്കമ്മാരെ മനസ്സിര്പ്പ്” അതും കൂടി പറഞ്ഞ് അവൾ അരയിളക്കി മുറിവിട്ട് പോയി.

ജുമാനയുടെ ആക്രോശം കേട്ട് തന്റെ റൂമിലേയ്ക്ക് പോയ മാലിക്കിന് കണ്ണിൽ നിന്ന് ഉമ്മയുടെ അർദ്ധനഗ്നത പോകുന്നില്ല. അവൻ കണ്ണടച്ചുനോക്കിയപ്പോൾ കണ്ണിനുള്ളിലും സൽമ നിറഞ്ഞ് നിൽക്കുന്നു. അവൻ തലകുടഞ്ഞ് അസ്വസ്ഥനായി. അതുവരെയുണ്ടാകാത്ത മാനസികാസ്വാസ്ഥ്യത്തിലേയ്ക്ക് പതിനാറുകാരനെ തള്ളിവിട്ടത് ജുമാനയുടെ വാക്കുകളായിരുന്നു. ആ വാക്കുകളുടെ മൂർച്ച അവനെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു. അതിലേറെ തെറ്റിലേയ്ക്ക് നോക്കിയെന്ന കുറ്റബോധം അവനെ വേട്ടയാടി. ഇടയിലതും കടന്ന് സൽമയൊരു കാശ്മീരി ചില്ലിയായ് ചിന്തയിൽ എരിഞ്ഞു കയറുന്നത് തടയാൻ വല്ലാതെ പണിപ്പെട്ടു മാലിക്ക്.

പതിനേഴ്‌ കഴിഞ്ഞ ജുമാനയ്ക്ക് അടുത്ത മാസം കല്ല്യാണമുറപ്പിച്ചിക്കുന്നു. ഒട്ടും അച്ചടക്കമില്ലാത്ത നാവും,അതിലേറെ അടങ്ങിയിരിക്കാത്ത കൈകാലുകളുമായിരുന്നു ജുമാനയ്ക്ക്. ഒരു നിമിഷം പോലും അടങ്ങിയിരിക്കാതെ എന്തെങ്കിലുമൊക്കെ ചെയ്തു കൊണ്ടിരിക്കും. വീട്ടിലെ ജോലികൾ അധികവും അവളാണ് ചെയ്തിരുന്നത്. സത്യത്തിൽ എട്ടേക്കറിനു നടുവിലെ മനോഹര സൗധത്തിലെ ഗൃഹനാഥയായിരുന്നു ജുമാന ഹസീൻ.

ഉമ്മയെക്കൊണ്ട് അധിക ജോലിയെടുപ്പിക്കാതെ കഴിവതും ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്ത് തീർക്കാനുള്ള ത്വരയാണവൾക്ക്. വെറുതെയിരുന്നാലവൾക്ക് ഭ്രാന്ത് പിടിക്കും. ഒന്നുമില്ലെങ്കിൽ എന്തെങ്കിലുമൊക്കെ ഒറ്റയ്ക്ക് പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുകയെങ്കിലും ചെയ്യുമായിരുന്നു ജുമാന.

‘ഉപ്പ മരിച്ചിട്ട് ഒരു വർഷം തികയുന്നു. ഇതിനിടയിൽ തന്നെ ഉമ്മയെത്രയോ തവണ കരഞ്ഞിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ ജീവിതത്തിൽ ജുമാന കരയുന്നത് കണ്ടത് ഉപ്പ മരിച്ചപ്പോൾ മാത്രമാണ്.’ മാലിക്ക് ചിന്തിച്ചു കിടന്നെപ്പഴോ ഉറങ്ങി. ജുമാനയുടെ വിളികേട്ടുണർന്ന മാലിക്ക് ശരിക്കും നിരാശനായി. കുറച്ചേ ഉറങ്ങിയുള്ളൂ എന്നതല്ല; സൽമയുടെ നഗ്നത അവ്യക്തമായെങ്കിലും ഒന്നുകൂടി കാണാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു അവൻ. കടിച്ച് കീറാനുള്ള ദേഷ്യം തോന്നിയെങ്കിലും താത്തയുടെ നാവിന്റെ ചൂട് ശരിക്കറിയാവുന്ന മാലിക്ക് വായ് മൂടിയിരുന്നു.

ഉച്ചയൂൺ കഴിഞ്ഞ് മാലിക്ക് അസ്വസ്ഥനായിരുന്നു. ജുമാനയും മറ്റൊരു തരത്തിൽ അസ്വസ്ഥയായിരുന്നു? അവൾ പാത്രങ്ങൾ കഴുകുന്നതിനിന്ന് പതിവിലേറെ ശബ്ദമുണ്ടായിരുന്നു. ആ ശബ്ദത്തിനിടയിൽ അവൾ പിറുപിറുത്തതെന്താണെന്ന് ചെവി കൂർപ്പിച്ചെങ്കിലും മാലിക്കിന് കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അനാവശ്യ ചിന്തയൊന്നുമില്ലെങ്കിലും അനാവശ്യ ഇടപെടൽ ചിലപ്പോൾ വേണ്ടാത്ത ചിന്തയിലേയ്ക്ക്‌ നയിക്കും.

അതിന് വലിയ ഉദാഹരണമാണ് ഇന്നത്തെയനുഭവം.

എന്താ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചാല്?

ആരാ ഇതൊക്കെ ഇപ്പൊ അറിയ്വാ?

കൂടുതൽ ചിന്തിച്ച് കാടുകയറിയ മാലിക്ക് സൽമയുടെ റൂമിലേയ്ക്ക് കയറി. അവൾ വേദനയൊക്ക് കുറഞ്ഞ് ശാന്തമായി കിടക്കുകയാണ്.

“ഉമ്മാ, വേദനണ്ടാ പ്പോ?”

“കൊറവ്ണ്ടടാ ഇയ്യിരിക്ക്.” അതും പറഞ്ഞ് അവളവനെ കട്ടിലിന്റെ ഓരം പിടിച്ചിരുത്തി. വെളുത്ത് കനം കുറഞ്ഞ നൈറ്റിയിൽ പൊതിഞ്ഞ സൗന്ദര്യ ദേവതയുടെ അടുത്തിരുന്ന റ്റ്മാലിക്കിന്റെ അടിയിൽ ഉയരാൻ തുടങ്ങി. ഉച്ചയിലെ അരയോളം നഗ്നമായിരുന്ന ആ രൂപം തികട്ടി വന്നപ്പോഴൊക്കെ മടിയിൽ കനം വരാൻ തുടങ്ങി. മുപ്പത്തഞ്ച് കഴിഞ്ഞിട്ടും ഉമ്മയുടെ മുഖത്ത് ഇനിയും മാഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത മൂന്നുനാലു ചുവന്ന മുഖക്കുരുക്കൾ വെളുത്ത് തുടുത്ത കവിളിന് അഴക് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. തുടുത്ത് മലർന്ന ചോരച്ചുണ്ട് ഉമ്മയോടുള്ള അവന്റെ അഭിനിവേശം വർദ്ധിപ്പുച്ചു. കീഴ്ച്ചുണ്ടിനു താഴെ ഒരു മോഹക്കുരു ഇനിയും മോഹിപ്പിച്ച് നിൽക്കുന്നു. ഇതൊക്കെ മുൻപും അവൾക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഇന്നെന്തോ അതൊക്കെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ജുമാനയാവണം കാരണം. അല്ലെങ്കിൽ ആ അപകടം.

“മോന് വെഷ്മിക്കണ്ടട്ടാ ഓള്ക്ക് എന്താ പറ്യേണ്ട്യേന്ന് ഒര് ലൈസൻസൂല്ല. അത് കേട്ട്ട്ട് ഉമ്മാടെ കുട്ടിക്ക് ഓളോടൊന്നും തോന്നണ്ടട്ടാ.” അതും പറഞ്ഞ് അവനഭിമുഖമായി കിടന്ന സൽമ അവന്റെ വയറ്റിൽ കൈചുറ്റിപ്പിടിച്ച് കിടന്നു. മാലിക്ക് ഉമ്മയുടെ മുഖത്ത് മുഖം ചായ്ച്ചിരുന്നു. പതുത്ത മുഖം ഇന്നാദ്യമായി എന്തെന്നില്ലാതെ മോഹിപ്പിക്കുന്നു. അവനിൽ ചൂടുപിടിക്കുന്നത് സൽമ അറിഞ്ഞതേയില്ല.

“ഉമ്മാക്ക് ഇപ്പൊ വേദനണ്ടാ?”

“ഇല്ല ഇപ്പൊ കൊറവ്ണ്ട്”

“നോക്കട്ടെ കാണട്ടെ” അവനത് പറഞ്ഞ് കഴിയുന്നതിന് മുൻപേ സൽമ തന്റെ നൈറ്റി മുട്ടോളം കയറ്റിക്കൊടുത്തു.

വെളുത്ത കാലിൽ മുകളിൽ നിന്ന് കീഴറ്റം വരെ ചുവന്നിരിക്കുന്നു. ജുമാനയുടെ സമയോജിത ഇടപെടൽ‌ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ അത് വീർത്ത് പൊട്ടിയേനെ. അവനതിൽ തൊട്ടു നോക്കി , നല്ല മിനുസം.

“ഏത് വെരെ പൊള്ളീണ്ട്?”

“ഇത് വരെ” അവൾ അരയിൽ തൊട്ട് കാണിച്ചു.

“കാണിച്ചേ നോക്കട്ടെ?”

“വേണ്ട വേണ്ട ആവശ്യല്ലാത്തോട്ത്തൊക്കെ ഇയ്യെന്തിനാ കാണ്’ണേ? തന്ന്യെല്ല, ആ‌ പെണ്ണെങ്ങാനും കണ്ട് വന്നാ മതി‌ അന്നെ കൊല്ലും ഓള്.”

“അത് ശരി ഞാൻ ഇല്ലെങ്കിൽ ഇങ്ങളിതൊക്കെ അങ്ങ്ട്ട് തൊറന്നെച്ച് കൊടുക്ക്വോ?” ആ ചോദ്യം കേട്ട് രണ്ട് പേരും ഞെട്ടിത്തരിച്ചു. വാതിൽക്കലുണ്ട് ജുമാന അരയ്ക്കു കൈയ്യും കൊടുത്ത് പല്ലിറുക്കി നിൽക്കുന്നു. അവളെക്കണ്ടതും മാലിക്ക് സൽമയുടെ കാലിൽ നിന്നും കൈയെടുത്തതും സൽമ അവന്റെ അരയിൽ നിന്ന് കൈ വലിച്ചതും ഒപ്പമായിരുന്നു

ഇതെന്ത് സാധനം? ‘ശ്രീധന്യ’യുടെ പകർപ്പ് തന്നെ. ഒരു നാണവുമില്ലാത്ത പ്രകൃതം.

“എന്താടീ വായടക്കെടീ അസത്തേ ഇയ്യ്”

സൽമ കോപിക്കുന്നത് ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായാണ് മാലിക്ക് കാണുന്നത്. ആ കോപം പോലും അവരുടെ ഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.

“ഓ ഇപ്പൊ ഞാനായി‌ കുറ്റക്കാരി, ഇങ്ങളെല്ലേന്നൂ ഓൻക്ക് തുണി പൊക്ക്യെച്ച് കൊട്ത്തത്? ഇങ്ങളെല്ലേ ഇന്നെക്കണ്ടപ്പോ പേടിച്ചിട്ട് ഓന്റെ മേൽന്ന് കൈയിട്ത്തത്? അങ്ങനൊന്നു ഇല്ലങ്കി എന്തിനാ ഇന്നെക്കണ്ടപ്പോ ഇങ്ങള് പേടിച്ചത്? പറയീൻ.രണ്ടാളും‌ പറയീൻ.”

അവളുടെ വാക്കുകൾക്ക് വല്ലാത്ത മൂർച്ച. രണ്ടുപേരും ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.

‘അത് ശരിയാണവൾ പറഞ്ഞത് എന്തിനാണ് ഞാൻ പേടിച്ചത്?’ സൽമയുടെ ഉള്ളിൽ അറിയാതെന്തോ മൊട്ടിട്ടുവോ? അവൾ ഒന്ന് പരിഭവിച്ച് മുഖം വീർപ്പിച്ച് തിരിഞ്ഞ് കിടന്നു. മാലിക്കിന് അടങ്ങാത്ത ദേഷ്യം വന്നു. അവന്റെ കണ്ണ് ചുവന്ന് ഒന്ന് പൊട്ടിച്ചാലോ എന്ന് തോന്നി. കയറിയവളുടെ മുടിക്കെട്ടിൽ പിടിച്ച് കഴുത്തിൽ കുത്തി ചുവരിൽ ചാരി നിർത്തി.

“താത്താ ഇഞ്ഞി വേണ്ടാത്ത വർത്താനം പറഞ്ഞാൽ ഇന്റേന്ന് കിട്ടും ആ..” അവനത് പൂർത്തിയാക്കുന്നതിന് മുൻപ് അവൾ കുതറി കഴുത്തിൽ നിന്ന് കൈ വിടുവിച്ചു. മുടിയിൽ നിന്നവൻ വിടുന്നില്ലെന്ന് കണ്ട് അവൾ അവന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ കടിച്ചു. ആ പതർച്ചയിൽ അവൻ കൈയെടുത്തു. അവൾ കടി വിട്ടതും രണ്ടു പേരും മൽപ്പിടുത്തത്തിൽ കല്ലൻ മുലയിൽ കൈയ്യുരസിയത് അവനെ ദുർബ്ബലനാക്കി. കൈ വീണ്ടും അവുടെയെത്തിക്കാൻ ഒരുമിച്ച് ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് തോന്നി സൽമയ്ക്ക്.

“ഉം. മതി മതി ഇനി നാളെ.” അവരുടെ സ്ഥിരം കലാപ്രകടനങ്ങൾ കണ്ടു മടുത്ത സൽമയുടെ കമന്റ് ആദ്യമായിട്ടാണ് മാലിക്കിനെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നത്. എന്നും അതൊരു ആശ്വാസമായിരുന്നു.ഇല്ലെങ്കിൽ എന്നും പരാജയപ്പെടുമായിരുന്നു. ഇന്ന് പക്ഷേ.

അത് കഴിഞ്ഞ് രാത്രിയാവുന്നത് വരെ ഉമ്മയും മകനും അവളുടെ നിരീക്ഷണത്തിലായിരുന്നു. അവൾ ഇടയ്ക്കത് വഴി പോകുമ്പോഴെല്ലാം ഇത് പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു “രണ്ടിനേം വിശ്വൈച്ച് എങ്ങെനേ ഞാനിവ്ട്ന്ന് എറങ്ങിപ്പോവാ?”

അവൾ ഓരോ ജോലിക്കിടയിലും പതിവുപോലെ എന്തൊക്കെയോ പുലമ്പിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് കിടക്കാനൊരുങ്ങിയ സൽമയ്ക്ക് വിരിയൊരുക്കിയ ജുമാന മാലിക്കിന്റെ മുറിയിൽ കയറി അവിടെയൊതുക്കി ഭംഗിയാക്കി. ബെഡ്ഷീറ്റ് വിരിച്ചിട്ടു.

“മാലിക്കെ ഇയ്യ് ഒറങ്ങെലേട്ടാ അന്നോടൊര് കാര്യം പറയാണ്ട്. ഞാനിപ്പ വെരാ”അത് പറഞ്ഞ് പോയ ജുമാന റൂമിലെത്തുമ്പോൾ പത്ത് മണി കഴിഞ്ഞിരുന്നു‌. അത് കണ്ട് ജുമാനയ്ക്ക് ദേഷ്യം കയറി ബെഡ്ഷീറ്റ് ഒറ്റ വലി. ആ വലിയിൽ അവനുണർന്നു.

” ശ്ശെന്താത് വിളിച്ചാ പോരേ ഞാൻ ഇണീക്കുല്ലേ?” അവൻ കണ്ണ് തിരുമ്മി.

“ടാ ഞാൻ പോയാല് ഇയ്യ് ഉമ്മാനെ നല്ലോണം നോക്കണട്ടാ”

“ഉം..”

“പിന്നെ വേണ്ടാത്ത ചിന്തണ്ടെങ്കി മൻസീന്ന് കളഞ്ഞാളെട്ടാ”

“ഉം.. അവന് ഉറക്കം വന്ന് മൂളിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

” പറയ് അങ്ങനെണ്ടാ അനക്ക്?”

“ഇല്ല താത്താ. താത്താക്ക് എല്ലോം സംശയാ.”

“ഇയ്യി അതൊന്നും പറ്യേണ്ട ഇക്ക് കൊറച്ചൊക്കെ മനസ്സിലായോണ്ട് പറഞ്ഞതാ. ഇണ്ടാ?”

“ഇല്ല.” അവനൊന്ന് മുരണ്ട് നടയിൽ കൈ തിരുകി തിരിഞ്ഞു കിടന്നു.

“അങ്ങനെ പറ്യാണ്ട് വിടുല്ല അന്നെ.” അവൾ കയറിയവന്റെ മുതുകിൽ ഞെരിഞ്ഞു. മുതുകിൽ ഞെരിഞ്ഞ കല്ലിച്ച മുലയുടെ ചൂട് സിരകളിൽ കയറിയ മാലിക്കിന്റെ ഉറക്കം നഷ്ടപ്പെട്ട് അവൻ തിരിഞ്ഞ് കിടന്നു. അവളനങ്ങിയില്ല ഒന്നുകൂടിയടുത്ത് അനിയനോട് ചേർന്ന് കിടന്നു.

“ഉറങ്ങിക്കൊടാ.ഞാനിഞ്ഞി ഒന്നും ചോയ്ക്കീല്ല”

ആദ്യമായി അനിയനോട് വാത്സല്യം തോന്നിയ ജുമാന അവന്റെ മുഖത്തും തലയിലും തടവിക്കൊടുത്ത് സുഖകരമായ നിദ്രയിലേയ്ക്ക് നയിച്ചു. അവൻ പക്ഷേ, ഉറക്കം നടിച്ച് കിടന്നു.

നല്ല ചൂടുള്ള ശ്വാസം മുഖത്തേയ്ക്ക് വരുന്നു. ജുമാന കിതയ്ക്കുന്നുണ്ടോ? പതിയെ കണ്ണുതുറന്ന മാലിക്കിന്റെ കണ്ണ് തള്ളിപ്പോയി. ജുമാന ഒരു കൈ ചുരിദാറിനുള്ളിൽ കടത്തി മുലയിൽ പിടിച്ച് ഞെക്കുന്നു. അവൻ കണ്ണുതുറന്നത് കണ്ട് അവൾ വെപ്രാളത്തിൽ തിരിഞ്ഞ് കിടന്നു. പതിയെയെണീറ്റ് പോകാൻ തുടങ്ങിയ ജുമാനയെ അവൻ ചുരിദാറിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചു.